Surreal

O empate era o resultado mínimo que nos permitiria continuar a aspirar ao apuramento, ainda que dependentes de terceiros, e o empate foi o que trouxemos de Barcelona. Podíamos perfeitamente ter perdido o jogo, tal como o poderíamos ter ganho também, portanto o nulo acaba por ser minimamente aceitável.

As novidades no onze foram o Gilberto na direita, o André Almeida no meio a completar o trio de centrais (está visto que não iremos mesmo abandonar este esquema) e o Yaremchuk na frente de ataque em vez do esperado Darwin. O Benfica apresentou-se em Barcelona com uma boa organização defensiva, mas pouco capaz de lidar com a forma intensa como o Barcelona pressionava. Raramente conseguimos construir ataques organizados e as transições rápidas nunca saíram. O Barcelona estava bem avisado para o perigo que o Rafa ou o Everton poderiam causar nessas situações e anularam-nos com eficácia - era frequente vermos três ou até mais jogadores do Barcelona a caírem imediatamente em cima do Rafa assim que ele recebia a bola, não lhe dando tempo ou espaço para se virar e sair com a bola controlada. Acho que há muito tempo que não via o Rafa fazer um jogo tão discreto, e isso deve-se em muito ao mérito do Barcelona na forma como o conseguiu anular. A nossa defesa foi geralmente dando boa conta do recado, e nas situações de maior aperto o Otamendi acabava sempre por resolver. As duas ocasiões de maior perigo do Barcelona na primeira parte foram quase idênticas, com o Demir a fugir à marcação do Grimaldo vindo para o meio e a rematar cruzado. A primeira foi defendida pelo Vlachodimos para canto, com dificuldade. A segunda levou a bola à barra, já com o nosso guarda-redes batido. O Benfica só por volta da meia hora deu sinais de perigo na frente. Na sequência de um canto do Everton o Yaremchuk apareceu solto de marcação e cabeceou à figura do Ter Stegen, que defendeu com dificuldade. No pontapé de canto seguinte, novamente marcado pelo Everton, a bola seguiu até ao Rafa no segundo poste, que a endossou para o Otamendi à entrada da área marcar um golão. Mas o lance foi invalidado porque na marcação do canto a bola descreveu um arco que a fez ultrapassar a linha de fundo. Se o objectivo do Benfica era empatar, a primeira parte deixava-nos com a ideia de que isso estava perfeitamente ao nosso alcance, mas não deixava de ser preocupante a incapacidade para ter bola e a escassa presença no ataque.

Na segunda parte o jogo continuou no mesmo tom, com o Barcelona a ter sempre muito mais bola mas a não criar muitas ocasiões - o vício da bola ser sempre jogada no pé ainda é muito forte nos catalães, que raramente atacavam o espaço. Uma notável excepção foi uma desmarcação do Depay, que foi salva com mais um corte fantástico do Otamendi quando o avançado já tinha sentado o Vertonghen e se preparava para finalizar. A meia hora do final o Benfica trocou o Yaremchuk e o João Mário pelo Darwin e o Taarabt (para mim continua a ser incompreensível como é que o marroquino tem sequer lugar no plantel, quanto mais ser uma opção), mas o jogo só mudou mesmo quando o Barcelona trocou o Demir pelo Dembelé. Tendo em conta as longas ausências do francês por lesão, tinha esperança que ele não viesse desequilibrar muito, mas ele entrou com a corda toda e começou a ganhar praticamente todos os duelos individuais, ultrapassando o Grimaldo com facilidade para criar perigo na área - logo na primeira intervenção no jogo entrou como quis pela esquerda e ofereceu o golo ao De Jong, que só não marcou porque o Vlachodimos correspondeu com uma enorme defesa. O Benfica rapidamente se viu obrigado a corrigir o lado esquerdo, fazendo entrar o Lázaro para lateral e adiantando o Grimaldo (que já estava amarelado). O Barcelona subiu cada vez mais as linhas e pressionava mais na procura do golo, mas com isto jogava mais no risco e ficava mais exposto atrás, deixando espaço para explorar no contra-ataque - o Benfica, agora com o Darwin e depois com o Seferovic nos minutos finais, por mais de uma vez construiu situações de igualdade ou até superioridade numérica perante os defesas do Barcelona, mas a tradicional falta de qualidade na decisão fez com que não tirássemos partido disso. O jogo nos minutos finais ficou muito mais partido, e já depois do Otamendi mais uma vez ter negado o golo ao Barcelona, desta vez com um desarme no limite ao Dembelé, veio o momento que acaba por marcar o jogo e que vamos recordar durante muito tempo. Há uns anos atrás, quando o Benfica jogou em Barcelona nuns quartos-de-final da Champions, ainda com 0-0 no marcador o Simão Sabrosa falhou uma oportunidade escandalosa para marcar, quando ficou completamente isolado frente ao guarda-redes. Nunca mais me esqueci desse lance. Pois bem, este lance do Seferovic foi ainda pior. Com o jogo completamente partido, e já no final do tempo de compensação, o Benfica apanhou-se no ataque numa situação de dois avançados (Darwin e Seferovic) para um defesa do Barcelona. O Darwin fez o que se lhe pedia: atraiu o defesa para si e depois soltou a bola para o Seferovic. O suíço ficou completamente isolado e à vontade perante o Ter Stegen, com tempo para fazer o que quisesse. Primeiro, tentou picar a bola sobre o guarda-redes quando este lhe saiu ao caminho. Falhou miseravelmente: acertou mal na bola e esta foi bater na cara do guarda-redes. Mas teve tanta sorte que o ressalto o deixou novamente isolado em frente à baliza, já com o guarda-redes fora da jogada. Podendo até controlar a bola, ou passá-la para a direita onde tinha o Darwin sozinho, perante uma tentativa desesperada do defesa catalão para tentar o corte, o Seferovic rematou de pronto e destrambelhadamente para fora, o que levou todos os benfiquistas ao desespero e deixou o JJ de joelhos. Surreal é a única palavra que me ocorre.

O melhor jogador do Benfica foi claramente o Otamendi. Foi o pronto-socorro a acudir a todas as situações de maior aperto, e só foi pena que o fantástico golo que marcou não tivesse contado. Foi bem acompanhado pelo Vlachodimos e pelo Weigl, que foram os outros principais responsáveis por termos saído de Barcelona com o nulo.

 

Este resultado garante desde já a presença na Liga Europa no mínimo. Para a última jornada, o Benfica tem que se focar em vencer o Dínamo Kiev, já que qualquer outro resultado que não esse nos elimina da Champions. Depois é esperar que o Barcelona não vença em Munique. Face ao que temos visto, é improvável que o Barcelona consiga vencer, mas no futebol não há certezas. E sinceramente, o meu pessimismo faz com que eu tenha mais dúvidas sobre a capacidade do Benfica vencer o último jogo (o Benfica e a Champions são uma longa história de incompatibilidade e expectativas frustradas) do que daquilo que poderá acontecer em Munique.